Playoff time

Empieza la fase final de la temporada NBA, la fase donde se decide el campeón que, a principios de la temporada que viene, tendrá un anillo en su dedo. 16 equipos, 8 por conferencia, los mejores durante la temporada regular verán enfrentadas sus fuerzas en unos cruces espectaculares y en los que seguro que va a haber series largas y muchas a 7 partidos. Empezamos con la conferencia Oeste, la que más disputada ha estado estos últimos días para ver qué equipo se metía en el octavo puesto de la misma. Estos son los ocho equipos clasificados:
(1) San Antonio Spurs: una de las sorpresas positivas de la temporada. Desde el principio del año han ido ganando partidos, guardando a sus estiletes para que lleguen frescos ahora. Juego efectivo y vistoso. Los de Popovich saben gestionar estos calendarios (los únicos campeones en una temporada con lockout, los Spurs del 99, con Duncan y Popovich).
(2) Oklahoma City Thunder: se les esperaba y han estado durante toda la temporada ganando partidos. Durant es candidato firme al MVP y Westbrook, pese al bajón final que está sufriendo, como fiel escudero. Ibaka, pieza clave en defensa, puede ser importante en Playoff.
(3) L.A. Lakers: nade daba un duro por los de Mike Brown, pero ahí están. Kobe está a un gran nivel, Bynum en el mejor de su carrera y Pau asumiendo galones cuando hace falta. Defensivamente los Lakers son un equipo a tener en cuenta, a ver cómo avanzan, pero no les quitemos el ojo de encima.
(4) Memphis Grizzlies: el equipo con el que nadie quiere cruzarse. Los Grizzlies de Marc Gasol son un mal compañero de viaje para cualquier equipo. Todos llegan al 100% de forma y este año cuentan con Rudy Gay, que el año pasado fue baja.
(5) L.A. Clippers: en Lob City están felices. con la dupla Paul-Griffin hace soñar a los vecinos 'pobres' de Los Ángeles con hacer algo grande en Playoff. Además, han perdido el factor cancha con los Grizzlies, que partirán con mayor ventaja si cabe.
(6) Denver Nuggets: gran temporada de los de George Karl. Talento, juventud y rapidez son las señas de identidad de un equipo que flojea defensivamente pero que le sobra imaginación en ataque. En dos minutos puede hacer 20 puntos y dinamitar un partido si el rival no está atento. A tener en cuenta.
(7) Dallas Mavericks: los campeones intentarán tirar de galones tras una temporada de altibajos y con un Nowitzky a un gran nivel. La base de Kidd-Terry-Dirk es la misma que el año pasado, pero el resto del equipo es bastante diferente. Incógnita total, pero malas sensaciones.
(8) Utah Jazz: a última hora se metió este equipo tras ganar en su cancha a los Suns, que eran su rival más inmediato por esta octava posición. Tienen una gran dupla interior formada por Jefferson, nombrado jugador de la semana hace 14 días, y Paul Millsap. Si a eso le sumas a Devin Harris y a buenos jugadores de reparto, tienes un buen equipo. Dudo que de la campanada ante los Spurs, veremos.
En la conferencia Este las cosas han estado más decididas desde hace tiempo, el bajón de los Sixers ha dejado la incógnita si se iban a quedar fuera, pero finalmente estos son los ocho equipos clasificados:
(1) Chicago Bulls: gran temporada de los Bulls incluso sin Derrick Rose, que se ha perdido una gran cantidad de partidos por lesión. También Hamilton y Deng se han perdido algunos partidos y han seguido ganando con solvencia, basando su juego en una gran defensa.
(2) Miami Heat: los Beach Boys han pasado algunos momentos de altibajos, pero llegan al momento decisivo al 100%. LeBron llega en plena carrera por el MVP, Wade está muy fino y cada jugador de reparto va cumpliendo su papel.
(3) Indiana Pacers: quizás el equipo más sorprendente de la temporada regular. Muchos los ponían en playoffs, pero no en tan alta posición. Orden, movimiento de balón y altos porcentajes, las claves de este equipo. El estado de Roy Hibbert va a ser la clave de este equipo.
(4) Boston Celtics: las garantías que ofrecían los cuatro grandes jugadores de este equipo a principio de año no ofrecían ninguna duda sobre la presencia de los Celtics en los playoffs. Será un equipo a tener en cuenta. Experiencia, tiro exterior y toda la lucha del mundo. El orgullo verde nunca puede darse por muerto.
(5) Atlanta Hawks: la eterna incógnita. Siempre se clasifican en altas posiciones pero luego ni avanzan ni hacen ruido en playoffs. Veremos este año. Josh Smith ha hecho una temporada muy completa, tuvo sus opciones de ser All-Star incluso. Quinteto muy completo.
(6) Orlando Magic: sin Howard las opciones de hacer algo de este equipo son cero. Quizás puedan dar la campanada eliminando a los Pacers si estos no tienen la serie, pero sin Howard no tienen excesivas opciones de ganar algo.
(7) New York Knicks: en la Gran Manzana sueñan con hacer algo grande. He tenido ocasión de ver muchos partidos de este equipo esta temporada y las sensaciones son negativas. Cada uno va a su bola, quien coja el balón tira, punto, si Melo está entonado ganan, sino sufren.
(8) Philadelphia 76ers: antes del All-Star, era uno de los equipos de referencia de la liga, en una alta posición y jugando bastante bien. Después del parón, han perdido una gran cantidad de partidos que les han llevado a esta octava posición. Veremos qué cara se nos muestra este equipo en la post-temporada.
Como en el All-Star, desde aquí ponemos nuestros pronósticos para lo que viene:
Campeón: Miami Heat. Este año parece el año de los de Spolestra. Tras la derrota en la final del año pasado ante los Mavs, los Beach Boys van a ir con todo para llevarse de una vez por todas el anillo. LeBron está en el mejor momento de su carrera (MVP de las finales seguramente), el Big-Three carbura de nuevo tras un pequeño bache y llegan como un tiro.
Finalista: Oklahoma City Thunder. Aquí pondría un paréntesis para poner a San Antonio, que ha hecho una temporada espectacular y todos sus hombres importantes llegan frescos. Va a ser muy entretenido el playoff por el lado del Oeste, porque los Grizzlies también esperan su oportunidad, Kobe llega descansado con los Lakers, los Mavs son los Mavs... pero veo a OKC con ligera ventaja frente al resto.
Finalista conferencia Este: Chicago Bulls. Aquí no tengo demasiadas dudas. Rose va a llegar al 100% de forma, como si la temporada empezase de nuevo, además se ha visto como el equipo, incluso sin él, ha seguido ganando y sacando partidos importantes adelante.
La sorpresa: Boston Celtics. Ninguno apuesta demasiado por los Celtics, pero siempre están ahí. Si se cruzan con Miami o Bulls... ojo. Puede haber sorpresas, el cuarteto de cuerda de Rondo-Allen-Pierce-Garnett tiene un último solo, que nadie les de por muertos antes de tiempo.
La decepción: L.A. Clippers. Equipo de primera ronda como mucho. Les veo ganando partidos sueltos, pero la baja de Billups les quita mucho arsenal y muchas opciones de avanzar.

Esta es la espectacular promo que hace TNT para los Playoffs, canción de Linkin Park (Burn It Down) que queda absolutamente genial con las imágenes de esta temporada. Te aficionas al baloncesto viendo este vídeo, es así. Aquí iremos contando el camino de todos los equipos de ambos sitios del cuadro, sin duda va a ser muy emocionante. Un saludo, hasta la próxima.